Kohlenhydrate bilden eine biologische und chemische Stoffklasse und machen als Produkt der Photosynthese den größten Teil der Biomasse aus. Zusammen mit den Fetten und Proteinen stellen den größten Ballaststoffeanteil der Nahrung. Sie spielen im Pflanzenreich eine wichtige Rolle als Stützsubstanz im biologischen Signal- und Erkennungsprozess.